今年春节与往年的最大不同，一个是疫情防控全面放开，没有扫码，没有封控；另一个就是，人们可以在固定的时间和地点燃放烟花爆竹，不算违反法律规定。 燃放烟花爆竹，是中国传统民间习俗，已有两千多年的历史。相传是为了驱赶叫一种作“年”的怪兽，寄托了老百姓迎祥纳福的美好心情。十几年前，“烟花爆竹辞旧岁”，在春联中被长期而广泛地引用。
儿时的我最盼着过年，可以得到压岁钱。尽管只有五分、一毛，到后来的五毛、一块，但这是自己能够心安理得支配管理的钱。可以花上几分钱、一毛钱，买几个摔炮。往地上狠狠一摔，“啪”的一声，听了响，还不用担心伤着手。 那时的鞭炮，质量不高。炮捻上的火药很不均匀，有的炮一点就响。有一次放“雷子”，把手指头炸得肿了好几天。吃了一次亏，记了半辈子。成家后，逢年过节，燃放鞭炮的“重任”就落在了我——这个小家庭唯一的男子汉身上。不论是在家门口，还是在楼道口，每次点炮的时候，都心有余悸，战战兢兢，仓皇而逃了好几次，才把炮点着。 我刚上初中那年的元宵节，大街上张灯结彩，好几个繁华的地段，如七一路、人民路、建设路、梅溪路还扎起了好几座彩门，一派热闹、祥和、欢乐的节日气象。 下午三四点，十几辆彩车从人民路自北向南，进入七一路。锣鼓队、腰鼓队、高跷队、故事队紧随其后，舞狮队在最后压轴。踩街的队伍走到哪个单位门口，都要略作停留，这个单位的人照例要燃放一挂长长的鞭炮，以示慰问和感谢。 我和一群小伙伴儿一路追随，跟着踩街的队伍来到了南阳地委的大门口。这是南阳最高领导机关，表演者的十八般武艺都要在这里尽情展露，道路两旁人山人海，水泄不通。 舞狮表演结束，从地委大院走出一位身穿蓝色中山装的年轻人，嘴里叼着一根烟，双手举着一根长长的竹竿子，上面缠了一圈又一圈大大小小的鞭炮。他在空场中央一站，锣鼓器乐戛然而止。千百双眼睛齐刷刷地聚集到了这里，不少人还提前捂住了耳朵。 鞭炮齐鸣，震耳欲聋。“中山装”把竹竿子指向哪里，哪里的人群就像退潮的海水一样纷纷后退。一群孩子在炮屑中挑拣着没有燃放的零星鞭炮。带捻的能够再放，不带捻的可以从中间折断，点燃其中的火药，“刺啦”一下，火花四溅，也很好玩。
突然，鞭炮哑火了。几个胆大的小孩子窜了上去，哄抢着没有燃尽的鞭炮。“中山装”甩着竹竿子来回躲避。一个穿着“棉猴”的高个男孩手疾眼快，高高跳起，抓下一大把鞭炮。 他是我们高年级的校友，家境不错，又是家中独子，真正的宝贝蛋儿。他那带着帽子的棉袄，配着板正的“涤卡”裤子，让全校的男生都羡慕不已。 在人们惊异的目光中，“棉猴”把那一大把鞭炮装在右首裤袋里，双手插兜，洋洋自得，若无其事地转身走开。 突然，“噼里啪啦”的鞭炮声再次响起。“棉猴”慌不迭地从裤兜里把燃放的鞭炮往外掏，他身边的人们四散躲避。他的双手被炸成了黑手，右首裤兜也被炸得一缕一缕的，里面的白色毛裤也燃起了黑烟。在人们的哄笑声中，“棉猴”狼狈而逃。 小小鞭炮，过去能放而囊中羞涩，舍不得买；后来有了闲钱，舍得去买却没有能放的地方，令人纠结，让人唏嘘。 疫情期间，城乡严防死守，各地动态清零，三年时间为亿万民众争取了更大的生存空间。尽管付出了沉重的代价，经济的、社会的、家庭的，甚至生命的。神州大地虽步履蹒跚，但毕竟挺了过来。 “纸船明烛照天烧”。春节期间，“阳过”的人们忍受着“阳康”后的不适，“阴着”的人们心怀忐忑地走出家门，融入大自然的怀抱和节日的喧闹。第二波疫情，并没有遵从专家的预言。不少人因此确信，把新冠病毒这个肆虐全球、危害人类的“瘟神”彻底送走，不再是奢望，病毒终将成为与人类共存的必然。 南阳禁燃烟花爆竹历经十二年，随着疫情解封和兔年的到来，鞭炮解禁的呼声渐次高涨。决策者顺应民意，有限解禁。除了庙会、演艺、彩灯、踩街等丰富多彩的活动外，还组织了正月初一、十五两个晚上的大型焰火晚会。（定稿于2023年2月7日）
